Un lucru este ca jocurile să fie amplasate într-o versiune distopiană cu dungi de ploaie a Londrei, dar Assassin’s Creed Valhalla este o șansă fără precedent de a jefui unele dintre cele mai sumbre orașe din Anglia.
Aventura mea epică începe aproape de eroare. Coventry – care aproximativ 1.100 de ani mai târziu va ajunge să se laude cu cea de-a 4-a cea mai bună viteză de conexiune la internet din orice oraș din Marea Britanie – unde noul protagonist Eivor și trupa lor veselă de prieteni vikingi își planifică cucerirea Angliei din cetatea clanului Ravensthorpe.
Invazia merge bine și, de la masa de război din casa lungă a orașului, mă angajez să-i ajut pe colegii mei războinici să pună mâna pe o așezare prosperă din nord, sediul regelui Burgred din Ledecestershire: Tamworth.
Fără confortul plăcut al autostrăzii M6 pentru a-mi ajuta călătoria spre nord, mă îndrept spre docul Ravensthorpe și navigăm în amonte, trecând pe lângă o mănăstire pe malul râului pe care o duc rapid la materii prime.
Valhalla se apropie din nou de lupta de sabie și de tablă pe care am văzut-o în Assassin’s Creed Origins, dar Eivor este, de asemenea, capabil să echipeze diferite arme în mod independent în fiecare mână. Jucătorii precauți se pot ascunde în spatele unui scut și pot purta rezistența inamicului pentru a dezlănțui un atac de asomare sângeros, sau puteți pur și simplu să canalizați una dintre acele bare de aruncare a toporilor hipster și să aruncați ca bloca barboasă din conturi după prea multe IPA-uri Goose Island.
Se simte mai degrabă pentru Onoare decât pentru Assassin’s Creed Odyssey, cu o calitate mai întemeiată la mișcările speciale de la începutul jocului la care am avut acces. Este mai probabil să încercați să loviți cu un pichetar în cursă decât să invocați spiritul unui taur pentru a-l acuza.
Cu ultimul apărător monahal înfipt în propriile sulițe, unul dintre marcatorii hărții – care au fost simplificați pentru Valhalla – îmi atrage atenția.
În loc să tencuiți harta cu mai multe simboluri decât o scrisoare de la ucigașul zodiacal, locațiile nedescoperite au fost condensate în doar câteva icoane – alb pentru mini-misiuni și puncte de interes și aur pentru lucruri pe care le puteți fura.
De data aceasta, marcajul alb este o femeie prinsă în vârful unui turn, pledând ca un nobil trecător să trimită disprețuitul gardian negru care blochează ușa.
„Sod asta”, spune el după ce i-am însângerat nasul cu buzunarul toporului meu, rupându-se în apusul soarelui. Se pare că totul a fost un joc; până am adus un cuțit la o luptă de joacă. Apoi mă alătur șmecheriei pentru o vreme, bătând câțiva tâmpitori care apar pentru a provoca probleme, dar nu a trecut mult până când mă rătăcesc în căutarea unei alte distrageri de-a lungul malului râului.
Unul dintre cele mai surprinzătoare lucruri despre Assassin’s Creed Valhalla este devotamentul său de a fi bile de prost cu orice ocazie – în special în mini-misiunile secundare.
La un moment dat, batjocoresc câteva ciuperci și mă ghidez printr-o călătorie spirituală de o focă de port. Spre sfârșitul demo-ului meu colectez câteva ouă de viperă pentru o femeie care se ascunde în canalele de sub Tamworth. Când a șlefuit o duzină, scoate un uriaș fart, provocând scurgerea gazului verde în oraș. O relatare reconfortantă a modului în care Tamworth din zilele noastre și-a obținut parfumul de semnătură.
Prostia se strecoară și în povestea principală și oferă jocului în ansamblu un ton ciudat. Într-un minut, împingi un poleaxe pe gâtul cuiva, în următorul tranzacționezi insulte rimate cu un necunoscut într-un meci volatil sau îi ajuți pe unii războinici vrăjitori să-și pună foc pe propria casă pentru a-și practica jefuirea.
Este chiar în scenă. De exemplu, când ajung în sfârșit în tabăra de asediu viking din fața cetății Tamworth, mă întâlnesc cu Ivarr, un alt lider viking cu reputație de brutalitate.
El torturează prizonierii: biciuindu-i, orbindu-i și forțându-i pe unii să facă același lucru camarazilor lor.
Sunt lucruri sumbre.
Dar dialogul său este plin de părți obraznice și s-a stabilit rapid că ești menit să fii prieten. Va fi interesant să vedem dacă Valhalla atrage personajul lui Eivor mai aproape de a fi fie tipicul altruist, care se ocupă de comisioane, fie bastardul viking, dar asta nu înseamnă că părțile disonante nu se angajează izolat.
S-ar putea ca setarea să se simtă ca o casă mai bună pentru jocuri de noroc decât ultimele două jocuri Assassin’s Creed. Dealurile reci și erate din Anglia dau un ton sumbru la traversare, care funcționează bine cu noroiul și strălucirea fumului a luptei sumbre.
Lumea lui Assassin’s Creed Valhalla este, fără îndoială, frumoasă, dar într-un mod foarte diferit de priveliștea deșertului Origins și de insulele Odiseea din Peloponez, sărutate de soare.
Este un exemplu strălucit despre cât de multă iluminare globală a apărut în ultimii ani și nu trebuie să vă îndreptați prea mult pentru a vă imagina cum un ton mai sobru într-un mediu atât de rece ar fi putut să pară puțin cu fața și fără bucurie.
Venind de pe marile largi și deschise ale Odiseei, explorarea din Valhalla se simte un pic limitată de decor. Anglia are atât de multe râuri, iar acestea pot alerga într-adevăr într-un singur pârâu, așa că de multe ori galopezi pe distanțe lungi călare.
Și, deși îmi place schimbarea la markeri de hartă, arhitectura joasă din secolul al IX-lea înseamnă că echipa de dezvoltare a făcut alegerea inteligentă de a construi rețele de tuneluri subterane în multe locații.
Totuși, asta înseamnă că vei ajunge la ceva strălucitor la care vrei să te uiți și să găsești că este sub picioarele tale, fără nicio direcție evidentă pentru a continua căutarea. În timp ce plăcile care se pot rupe și pasajele secrete vor fi fără îndoială mai ușor de observat cu cât joci mai mult, acest lucru înseamnă că petreci mult mai mult timp alergând în cercuri decât ți-ai dori.
Dar, în afara tarifului standard Assassin’s Creed, în Valhalla există o mulțime de locuri care să te țină ocupat. Construirea casei dvs. Ravensthorpe cu noi magazine și servicii este o revenire și o extindere binevenite a Villa Auditore și a gospodăriilor din jocurile anterioare din serie.
În timp ce jocul de zaruri, Orlog, pare a fi cea mai bună aproximare a lui Ubisoft Montreal a lui Gwent din The Witcher 3, cu totemuri speciale ale puterii zeului pentru a colecta și diversifica strategiile tale.
Assassin’s Creed Valhalla este împărțit între a fi cea mai grea și cea mai ridicolă intrare din serie. Dar nu sunt sigur că ar funcționa la fel de bine în orice alt mod.